自如成立于2011年，由时任链家副总经理的熊林在创始人左晖支持下创立，以“分散式长租公寓”模式切入市场。

早期通过“二房东”模式快速扩张，即从业主手中收房后统一装修出租，赚取租金差价和空置期收益，迅速成为行业标杆。

2016年，自如脱离链家独立运营时，管理房源超20万间，服务范围覆盖北上广深等核心城市。至2017年，其房源规模快速扩张至50万间，奠定了行业龙头地位。

2021年为摆脱“二房东”的单一标签并优化财务模型，自如推出了“增益租”模式，业主需承担装修成本，自如则承诺保底租金（市场价的80%）和溢价分成。这一模式将其从重资产包租方转向轻资产服务商，既降低了资金压力，又通过家装业务获取利润。

2023年，自如通过收购豪宅品牌“曼舍”和推出家装APP“智爱家”，进一步向产业链下游延伸，形成“租赁+装修+服务”的闭环生态。